美國1945網站4月8日發表題為《海軍未來的宏偉計劃:能夠飛行的航母》的文章,作者為亞歷克斯·霍林斯,全文摘編如下:
中國擁有的高超音速反艦導彈創造了一個區域拒止「泡泡」,可以阻止美國航母航行到距離中國海岸足夠近的地方發動攻擊,從而有效削弱美國對中國本土發動進攻行動的能力。如果沒有利用美海軍艦載攻擊機群的能力,美軍在太平洋的作戰行動將是極其困難的。然而,為應對這種沖突而開發和部署「飛行航母」是可能的(盡管可能不切實際)——美國過去甚至多次試驗過這種想法,而且今天仍在繼續實踐。
「小妖精」計劃
最近一次有關飛行航母的試驗來自美「國防部高級研究計劃局」(簡稱DARPA),而且早在今年1月就曾測試成功過。
該項目旨在展示從貨運飛機上部署和收回低成本作戰無人機的效能。DARPA設想利用C-130這樣的運輸機在位於敵方防空範圍之外的區域從空中部署無人機;並使這些無人機能夠繼續飛行並打擊目標,然後返回「母艦」周圍的空域,將之收回並送回國內服役或維修。
這次測試顯示,可以通過C-130空中部署一架無人機,但在完成一個半小時的飛行後,這架無人機的降落傘未能打開,導致其最終墜毀。後續測試原定於今年春天進行,但由於新冠肺炎疫情,測試可能推遲。
「寄生」戰鬥機
在理論上,建造波音747空中航母的想法很簡單,但實踐起來卻非常復雜。波音公司將專門設計和製造小到足以裝在747飛機裏的「寄生」戰鬥機,同時設計一種構造,使大型飛機能夠攜帶戰鬥機進行遠距離飛行,並從空中將它們投放到需要投入戰鬥的地方,然後再次收回。
此外,人們對這些小型「寄生」戰鬥機在與蘇聯的頂級戰鬥機的對決中表現如何也存在擔憂。
最終,這份建議書從來沒有付諸實施,但它確實為進一步討論這一話題提供了一個重要思路。
據報告稱,波音公司發現,利用20世紀70年代初的技術,打造飛行航母的設想在技術上是「可行的」。然而,需要指出的是,技術上可行與財務上可行並不一樣。